庄やで働き始めて6年が経った時、新業態と呼ばれるお店を数店舗任されることになりました。後から猛反省したのが、本部からの営業戦略を素直に各店舗におろさずに、自分で色をつけて角度を変えてしまっていたことです。「関根のフィルターを通すと色と角度が変わる」って。完全に自己満足なのですが、夢中になってやってる当時はそれが分からなくて、自分がやりやすいように指示の内容を変えてしまったんです。会社という大きな器での仕事は、その器の中で創意工夫してやれば大きな成果につながるのに、自分で勝手に器の中からチョイスして、自分の小さな器でこねくり回していたから、当然得られる結果も小さかった。ときが経つに連れて、会社と自分の距離が離れていったように感じました。

そんな折、彼に転機が訪れる。それはある新業態ビジネスでの失敗と古巣への復帰だった。

北海道で流行っていた特許商品を日本全国に拡販するプロジェクトを任されました。努力の甲斐なく拡販できずに失敗に終わってしまって、僕は古巣である庄やの立川エリアに戻ることになりました。4年間のブランクを経て気づいたことは、いままでの自分勝手なやり方じゃダメだということ。自分の意見なんて誰も聞かないし、全然こっちを向いてくれなかった。いままで何をやってたんだろうと思いました。それで、考え悩んで、頭の中を整理しながら自分を変えていこうと決めた。指示されたことを自分流に変えることをやめて、素直にやっていくようにしたら、驚くほど仕事が順調に進むようになってね。結果が出るから褒められるし、たくさんの人がついてくるようになりました。

環境が変わったことで自分の間違いに気づき、間違いを改善することで仕事を軌道に乗せることができた関根。次に彼は、上長として大切にしなければならない考え方を学んだ。

店長と調理長を中心に、たくさんのスタッフがいる現場と管理職との距離は、管理職側から縮めていかないといけなくて、距離が離れると「裸の王様」になりかねないということ。と言うのも、昔は店長や調理長が担いでいるお神輿（みこし）の上に乗っかってるのが上長なんだと思っていました。お神輿を担いでいる肩を外されないように、一所懸命上から指示を出すのが仕事だと思っていたから、大将のような発言をしてしまいがちだったんです。そうしたら社長から、店長や調理長が担いでいるお神輿にわれわれ幹部が乗るんじゃなくて、担ぐみんなの「わらじ」になれと言われました。上に乗るのはお客さまだろ、と。まったくその通りだと思いました。それからはわらじ役に徹するため、まずはみんなが抱える悩みを相談されるような上司になろうとね。仕事中には見えないような、裏に秘めている部分までしっかり見つめて入り込んで、それから自分からも相談を持ちかけたりして。そうしたら、みんなとの絆が深く、強くなってきて、なにごともうまくいくようになりました。

神輿の上に乗るのではなく、神輿を担ぐ店長や調理長のわらじになって支えることが管理職の仕事であることに気づいた関根。自分勝手な仕事スタイルが自身の出世を遅らせていたというが、いまは執行役員として手腕をふるっている彼に、今後の課題と、これから新しく大庄に仲間入りする人たちに向けたメッセージを伺った。

特に新卒の人たちは、入社してどうなりたいかなんてことよりも、「飲食の仕事を学びたい、調理したい、接客したい」という純粋な気持ちだけを持ってきてくれたらイイと思っています。純粋な気持ちで働くことで、お客さまに可愛がってもらえるような人に成長してくれたらうれしいですね。それから今後の課題としては、ここ数年独立者を輩出してないから、独立させてあげなきゃいけないし、会社に残りたい人は幹部に引き上げてあげないといけないと思っています。われわれの後を継ぐ人を支援していくことが必要です。個人的には、わらじとして擦り切れるくらいになることが必要なこと、と心に刻んでいます。